해마는 측두엽 안쪽에 위치한 곡선형 구조물로, 새로운 명시적 기억 형성에 필수적입니다. 해마가 없으면 몇 분 이내의 과거 기억은 대부분 사라집니다.

간질을 조절하기 위해 해마를 외과적으로 제거한 유명한 환자 HM은 오래된 기억과 새로운 운동 기술을 학습하는 능력은 유지했지만, 사실이나 사건에 대한 새로운 기억을 형성할 수는 없었습니다. 이러한 분리 현상을 통해 해마는 다른 기억 체계는 손상시키지 않은 채 서술 기억에 중요한 역할을 한다는 것이 밝혀졌습니다. 또한 해마는 공간 탐색에도 관여하는데, 해마 내의 장소 세포는 동물이 특정 위치에 있을 때 활성화되어 인지 지도를 형성하는 데 기여합니다.

해마는 스트레스, 저산소증, 그리고 알츠하이머병 초기 단계에 취약합니다. 해마의 뉴런은 제한적이지만 성체 신경세포 생성을 유지할 수 있는데, 이는 활발한 연구 관심을 불러일으킨 발견입니다. 기억 통합은 해마에서 신피질 네트워크로 의존성이 점진적으로 이전되는 과정을 포함하는 것으로 보이며, 따라서 오래된 기억은 해마 손상에도 불구하고 유지될 수 있습니다.

새로운 사건과 사실들은 해마를 거쳐 영구 저장소로 이동합니다. 이 관문이 손상되면, 삶의 기록이 계속해서 이어지는 과정이 중단됩니다.