海马体是位于内侧颞叶的一个弯曲结构，对形成新的外显记忆至关重要。如果没有它，几分钟后的过去记忆将基本消失。

著名的病人HM为了控制癫痫，接受了海马体切除手术。他保留了旧有的记忆和学习新运动技能的能力，但却无法形成新的、持久的事实或事件记忆。这种分离现象表明，海马体对于陈述性记忆至关重要，而其他记忆系统则保持完好。海马体也参与空间导航；当动物处于特定位置时，其内部的位置细胞会激活，从而帮助构建认知地图。

海马体易受压力、缺氧和阿尔茨海默病早期阶段的影响。其神经元仍具有有限的成年神经发生能力，这一发现引发了广泛的研究兴趣。记忆巩固似乎涉及从海马体到新皮层网络的依赖性逐渐​​转移，从而使较早的记忆能够在海马体损伤后得以保留。

新的事件和事实会经过海马体，最终被永久存储。当这个通道受损时，生命的持续记录就会中断。