癲癇的典型特徵是神經元活動突然、反覆爆發，引發癲癇發作。這些放電活動可能局限於局部，也可能擴散至雙側大腦半球，導致從短暫意識喪失到完全抽搐發作等一系列症狀。

病因包括影響離子通道或突觸蛋白的基因突變、疤痕或腫瘤等結構性病變、發育畸形，以及許多情況下病因不明。診斷依賴臨床病史、腦電圖和影像學檢查，以確定癲癇發作類型和任何潛在的病灶。治療首先使用調節興奮性的抗癲癇藥物；當藥物無效時，可考慮手術、神經調控或飲食療法。

癲癇的影響不僅限於癲癇發作本身，還會波及情緒、認知和社會參與等面向。對癲癇發作基本機制和閉環刺激系統的研究不斷拓展著治療選擇。

準確區分癲癇發作類型仍然是有效治療的起點。