Những đợt hoạt động thần kinh quá mức đột ngột và tái phát liên tục tạo ra các cơn co giật đặc trưng của bệnh động kinh. Các xung điện có thể khu trú tại một vị trí hoặc lan rộng ra cả hai bán cầu, gây ra các triệu chứng từ những cơn mất ý thức ngắn đến các cơn co giật toàn thân.

Nguyên nhân bao gồm đột biến gen ảnh hưởng đến kênh ion hoặc protein synap, tổn thương cấu trúc như sẹo hoặc khối u, dị tật bẩm sinh, và trong nhiều trường hợp vẫn chưa được biết rõ. Chẩn đoán dựa vào tiền sử bệnh, điện não đồ (EEG) và hình ảnh học để xác định loại co giật và bất kỳ ổ tổn thương tiềm ẩn nào. Điều trị bắt đầu bằng thuốc chống co giật giúp điều chỉnh sự kích thích; khi thuốc không hiệu quả, phẫu thuật, điều chỉnh thần kinh hoặc liệu pháp ăn kiêng có thể được xem xét.

Tác động của bệnh động kinh không chỉ giới hạn ở các cơn co giật mà còn ảnh hưởng đến tâm trạng, nhận thức và khả năng tham gia xã hội. Nghiên cứu về các cơ chế cơ bản gây ra cơn co giật và về các hệ thống kích thích vòng kín tiếp tục mở rộng các lựa chọn điều trị.

Phân loại chính xác loại cơn động kinh vẫn là bước khởi đầu cho việc điều trị hiệu quả.