多巴胺是一種神經傳導物質，在獎賞、動機、運動和某些認知方面發揮核心作用。它是由幾小群神經元產生，這些神經元的軸突廣泛分佈於大腦各處。

在黑質紋狀體路徑中，多巴胺支持流暢的自主運動；其缺失會導致帕金森氏症中常見的震顫、僵硬和運動啟動困難。在中腦邊緣路徑中，多巴胺傳遞有關預測和獲得獎勵的訊號，從而激發趨近行為並強化學習。濫用藥物會增強該系統中的多巴胺訊號，從而增強其成癮性。中腦皮質通路影響注意力、工作記憶和執行功能；此通路失衡與精神分裂症和注意力障礙有關。

多巴胺並非僅僅產生愉悅感。它與獲得獎勵之前的渴望和努力關係更為密切，而非與獎勵之後的喜愛程度直接相關。一些能夠增加或減少多巴胺活性的藥物被用於治療帕金森氏症、某些精神疾病，以及（頗具爭議地）用於增強注意力。

當動力激增或行動變得毫不費力時，多巴胺通常都發揮了作用。