Η ντοπαμίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που παίζει κεντρικό ρόλο στην ανταμοιβή, το κίνητρο, την κίνηση και ορισμένες πτυχές της γνωστικής λειτουργίας. Παράγεται από αρκετές μικρές ομάδες νευρώνων των οποίων οι άξονες εκτείνονται ευρέως στον εγκέφαλο.

Στη μελανοραβδωτή οδό, η ντοπαμίνη υποστηρίζει την υγρή εκούσια κίνηση. Η απώλειά της προκαλεί τρόμο, δυσκαμψία και δυσκολία στην έναρξη κίνησης που παρατηρούνται στη νόσο του Πάρκινσον. Στη μεσομεταιχμιακή οδό, σηματοδοτεί την πρόβλεψη και την παραλαβή ανταμοιβής, ενεργοποιώντας τη συμπεριφορά προσέγγισης και ενισχύοντας τη μάθηση. Τα ναρκωτικά αυξάνουν την σηματοδότηση της ντοπαμίνης σε αυτό το σύστημα, συμβάλλοντας στην εθιστική τους δύναμη. Η μεσοφλοιώδης οδός επηρεάζει την προσοχή, τη μνήμη εργασίας και την εκτελεστική λειτουργία. Οι ανισορροπίες εδώ εμπλέκονται στη σχιζοφρένεια και τις διαταραχές προσοχής.

Η ντοπαμίνη δεν προκαλεί απλώς ευχαρίστηση. Συνδέεται στενότερα με την επιθυμία και την προσπάθεια που προηγούνται της ανταμοιβής παρά με την επιθυμία που ακολουθεί. Φάρμακα που αυξάνουν ή μειώνουν τη δραστηριότητα της ντοπαμίνης χρησιμοποιούνται για τη νόσο του Πάρκινσον, ορισμένες ψυχιατρικές παθήσεις και, πιο αμφιλεγόμενο, για την ενίσχυση της συγκέντρωσης.

Όταν το κίνητρο αυξάνεται ή η κίνηση γίνεται αβίαστη, η ντοπαμίνη είναι συνήθως μέρος της ιστορίας.