A dopamin egy neurotranszmitter, amely központi szerepet játszik a jutalmazásban, a motivációban, a mozgásban és a kogníció bizonyos aspektusaiban. Több kis neuroncsoport termeli, amelyek axonjai széles körben elterjedtek az agyban.

A nigrostriatális útvonalon a dopamin támogatja a folyékony akaratlagos mozgást; vesztesége a Parkinson-kórban megfigyelhető remegést, merevséget és a mozgásindítás nehézségét okozza. A mezolimbikus útvonalon a jutalom előrejelzését és fogadását jelzi, energizálja a megközelítési viselkedést és megerősíti a tanulást. A kábítószerek fokozzák a dopamin jelátvitelét ebben a rendszerben, hozzájárulva addiktív erejükhöz. A mezokortikális útvonal befolyásolja a figyelmet, a munkamemóriát és a végrehajtó funkciókat; az itt fellépő egyensúlyhiány a skizofréniával és a figyelemzavarokkal hozható összefüggésbe.

A dopamin nem egyszerűen örömet okoz. Szorosabban kapcsolódik a jutalmat megelőző vágyakozáshoz és erőfeszítéshez, mint az azt követő kedveléshez. A dopamin aktivitását növelő vagy csökkentő gyógyszereket Parkinson-kór, bizonyos pszichiátriai állapotok, és – ami vitatottabb – a koncentráció fokozására használják.

Amikor a motiváció megnő, vagy a mozgás könnyeddé válik, a dopamin általában a történet része.