A dopamina é um neurotransmissor que desempenha papéis fundamentais na recompensa, motivação, movimento e em certos aspetos da cognição. É produzida por diversos pequenos grupos de neurónios cujos axónios se estendem por todo o cérebro.

Na via nigroestriatal, a dopamina promove movimentos voluntários fluidos; a sua perda produz o tremor, a rigidez e a dificuldade em iniciar movimentos observados na doença de Parkinson. Na via mesolímbica, sinaliza a previsão e o recebimento de recompensa, energizando o comportamento de aproximação e reforçando a aprendizagem. As drogas de abuso elevam a sinalização da dopamina neste sistema, contribuindo para o seu poder aditivo. A via mesocortical influencia a atenção, a memória de trabalho e a função executiva; desequilíbrios nesta via estão implicados na esquizofrenia e nas perturbações da atenção.

A dopamina não produz prazer simplesmente. Está mais intimamente ligada ao desejo e ao esforço que precedem a recompensa do que ao prazer que lhe sucede. Os medicamentos que aumentam ou diminuem a atividade da dopamina são utilizados para tratar a doença de Parkinson, certas condições psiquiátricas e, de forma mais controversa, para melhorar a concentração.

Quando a motivação aumenta ou o movimento se torna fácil, a dopamina está geralmente envolvida.