Dopamin er en nevrotransmitter som spiller sentrale roller i belønning, motivasjon, bevegelse og visse aspekter ved kognisjon. Den produseres av flere små grupper av nevroner hvis aksoner når vidt gjennom hjernen.

I den nigrostriatale banen støtter dopamin flytende frivillig bevegelse; tapet av dopamin produserer tremor, rigiditet og vanskeligheter med å starte bevegelse som sees ved Parkinsons sykdom. I den mesolimbiske banen signaliserer det prediksjon og mottak av belønning, noe som gir energi til tilnærmingsatferd og forsterker læring. Misbruk av rusmidler øker dopaminsignaleringen i dette systemet, noe som bidrar til deres avhengighetsskapende kraft. Den mesokortikale banen påvirker oppmerksomhet, arbeidshukommelse og eksekutiv funksjon; ubalanser her er implisert i schizofreni og oppmerksomhetsforstyrrelser.

Dopamin gir ikke bare nytelse. Det er tettere knyttet til ønsket og innsatsen som går forut for belønning enn til den påfølgende likingen. Medisiner som øker eller reduserer dopaminaktiviteten brukes mot Parkinsons sykdom, visse psykiatriske tilstander og, mer kontroversielt, for å forbedre fokus.

Når motivasjonen øker eller bevegelse blir uanstrengt, er dopamin vanligvis en del av historien.