Dopamin är en neurotransmittor som spelar en central roll i belöning, motivation, rörelse och vissa aspekter av kognition. Den produceras av flera små grupper av nervceller vars axoner når brett genom hjärnan.

I den nigrostriatala vägen stöder dopamin flytande frivilliga rörelser; dess förlust producerar den tremor, stelhet och svårighet att initiera rörelser som ses vid Parkinsons sjukdom. I den mesolimbiska vägen signalerar den förutsägelse och mottagande av belöning, vilket ger energi åt närmandebeteendet och förstärker inlärning. Droger som används för att missbruka droger höjer dopaminsignaleringen i detta system, vilket bidrar till deras beroendeframkallande kraft. Den mesokortikala vägen påverkar uppmärksamhet, arbetsminne och exekutiva funktioner; obalanser här är inblandade i schizofreni och uppmärksamhetsstörningar.

Dopamin producerar inte bara njutning. Det är närmare kopplat till begäret och ansträngningen som föregår belöning än till den behag som följer. Läkemedel som ökar eller minskar dopaminaktiviteten används vid Parkinsons sjukdom, vissa psykiatriska tillstånd och, mer kontroversiellt, för att förbättra fokus.

När motivationen ökar eller rörelse blir ansträngningslös är dopamin vanligtvis en del av historien.