Dopamine là một chất dẫn truyền thần kinh đóng vai trò trung tâm trong hệ thống khen thưởng, động lực, vận động và một số khía cạnh của nhận thức. Nó được sản xuất bởi một số nhóm nhỏ tế bào thần kinh có sợi trục lan rộng khắp não bộ.

Trong đường dẫn truyền nigrostriatal, dopamine hỗ trợ các chuyển động tự nguyện linh hoạt; sự thiếu hụt dopamine gây ra chứng run, cứng cơ và khó khởi phát chuyển động thường thấy ở bệnh Parkinson. Trong đường dẫn truyền mesolimbic, nó báo hiệu sự dự đoán và nhận được phần thưởng, thúc đẩy hành vi tiếp cận và củng cố việc học tập. Các loại thuốc gây nghiện làm tăng tín hiệu dopamine trong hệ thống này, góp phần vào khả năng gây nghiện của chúng. Đường dẫn truyền mesocortical ảnh hưởng đến sự chú ý, trí nhớ làm việc và chức năng điều hành; sự mất cân bằng ở đây có liên quan đến bệnh tâm thần phân liệt và rối loạn chú ý.

Dopamine không chỉ đơn thuần tạo ra cảm giác khoái lạc. Nó gắn bó chặt chẽ hơn với mong muốn và nỗ lực đạt được phần thưởng hơn là với sự thích thú sau đó. Các loại thuốc làm tăng hoặc giảm hoạt động của dopamine được sử dụng cho bệnh Parkinson, một số bệnh tâm thần và, gây tranh cãi hơn, để tăng cường khả năng tập trung.

Khi động lực dâng cao hoặc việc vận động trở nên dễ dàng, dopamine thường đóng một vai trò quan trọng.