微弱的電吉他訊號需要放大才能填滿整個房間。擴大機接收這種微弱的電訊號，並增強其功率，使揚聲器能夠推動足夠的空氣，從而讓聲音被聽到。此設備所包含的電路可提升電壓和電流，同時也能調整音色。

吉他手挑選音箱就像挑選樂器一樣謹慎。電子管音箱在高增益下能產生溫暖而靈敏的失真；電晶體和數位音箱則提供更穩定、更輕的音質。貝斯音箱處理更低的頻率和更大的功率需求。鍵盤音箱和PA音箱則各有用途。

增益、均衡和主音量控制讓演奏者塑造音色。一些放大器還內建了效果器或經典電路建模。在舞台上，擴大器成為樂器音色的一部分，為每一個經過它的音符增添色彩。

擴大機功率與揚聲器容量的適當匹配可以防止損壞並保持清晰度。