Um sinal fraco de guitarra elétrica precisa de ajuda para preencher um ambiente. Um amplificador capta este sinal elétrico fraco e aumenta a sua potência para que os altifalantes possam mover ar suficiente para serem ouvidos. O dispositivo contém circuitos que aumentam a tensão e a corrente, ao mesmo tempo que moldam o timbre.

Os guitarristas escolhem os seus amplificadores com o mesmo cuidado com que escolhem os seus instrumentos. Os amplificadores valvulados produzem uma distorção quente e responsiva quando utilizados em volume alto; os modelos de estado sólido e digitais oferecem consistência e são mais leves. Os amplificadores de baixo lidam com frequências mais baixas e maiores exigências de potência. Os amplificadores para teclado e sistemas de som têm propósitos ainda diferentes.

Os controlos de ganho, equalização e volume master permitem aos músicos moldar o som. Alguns amplificadores incluem efeitos integrados ou modelação de circuitos clássicos. Em palco, o amplificador passa a fazer parte da voz do instrumento, colorindo cada nota que passa por ele.

A compatibilidade adequada entre a potência do amplificador e a capacidade da coluna de som evita danos e preserva a clareza do som.