Een zacht elektrisch gitaarsignaal heeft hulp nodig om een ​​ruimte te vullen. Een versterker neemt dat zwakke elektrische signaal en verhoogt het vermogen, zodat luidsprekers genoeg lucht kunnen verplaatsen om hoorbaar te zijn. Het apparaat bevat elektronica die de spanning en stroom verhoogt en tegelijkertijd de klank vormgeeft.

Gitaristen kiezen hun versterkers net zo zorgvuldig uit als hun instrumenten. Buizenversterkers produceren een warme, responsieve vervorming wanneer ze hard worden aangestuurd; solid-state en digitale modellen bieden consistentie en een lager gewicht. Basversterkers verwerken lagere frequenties en hebben een hoger vermogen. Keyboard- en PA-versterkers dienen weer andere doeleinden.

Met de regelaars voor gain, equalisatie en mastervolume kunnen spelers het geluid vormgeven. Sommige versterkers hebben ingebouwde effecten of simuleren klassieke circuits. Op het podium wordt de versterker onderdeel van de klank van het instrument en beïnvloedt elke noot die erdoorheen gaat.

Een juiste afstemming van het versterkervermogen op de capaciteit van de luidsprekers voorkomt schade en behoudt de geluidskwaliteit.