Cichy sygnał gitary elektrycznej potrzebuje pomocy, aby wypełnić pomieszczenie. Wzmacniacz odbiera ten słaby sygnał elektryczny i zwiększa jego moc, aby głośniki mogły poruszyć wystarczająco dużo powietrza, aby były słyszalne. Urządzenie zawiera układ, który wzmacnia napięcie i prąd, jednocześnie kształtując brzmienie.

Gitarzyści wybierają wzmacniacze z taką samą ostrożnością, z jaką wybierają instrumenty. Wzmacniacze lampowe generują ciepłe, responsywne przesterowanie przy mocnym wysterowaniu; modele tranzystorowe i cyfrowe oferują spójność i lekkość. Wzmacniacze basowe radzą sobie z niższymi częstotliwościami i większym zapotrzebowaniem na moc. Wzmacniacze do keyboardów i nagłośnienia służą jeszcze innym celom.

Regulacja wzmocnienia, korekcji i głośności głównej pozwala muzykom kształtować brzmienie. Niektóre wzmacniacze posiadają wbudowane efekty lub funkcje modelowania klasycznych obwodów. Na scenie wzmacniacz staje się częścią brzmienia instrumentu, nadając barwę każdej przechodzącej przez niego nucie.

Właściwe dopasowanie mocy wzmacniacza do mocy głośnika zapobiega uszkodzeniom i zachowuje czystość dźwięku.