Ein leises E-Gitarrensignal benötigt Unterstützung, um einen Raum zu füllen. Ein Verstärker nimmt dieses schwache elektrische Signal auf und verstärkt es, sodass die Lautsprecher genügend Luft bewegen können, um hörbar zu sein. Das Gerät enthält Schaltkreise, die Spannung und Stromstärke erhöhen und gleichzeitig den Klang formen.

Gitarristen wählen ihre Verstärker genauso sorgfältig aus wie ihre Instrumente. Röhrenverstärker erzeugen bei hoher Aussteuerung einen warmen, dynamischen Verzerrungssound; Transistor- und Digitalverstärker bieten einen gleichmäßigeren Klang und sind leichter. Bassverstärker sind für tiefe Frequenzen und höhere Leistungsanforderungen ausgelegt. Keyboard- und PA-Verstärker dienen wiederum anderen Zwecken.

Regler für Verstärkung, Klangregelung und Master-Lautstärke ermöglichen es dem Spieler, den Klang individuell zu gestalten. Einige Verstärker verfügen über integrierte Effekte oder die Nachbildung klassischer Schaltungen. Auf der Bühne wird der Verstärker Teil des Klangs des Instruments und prägt jede einzelne Note, die ihn durchläuft.

Durch die richtige Abstimmung der Verstärkerleistung auf die Lautsprecherkapazität werden Schäden vermieden und die Klangklarheit erhalten.