Una señal débil de guitarra eléctrica necesita ayuda para llenar una habitación. Un amplificador toma esa señal eléctrica débil y aumenta su potencia para que los altavoces puedan mover suficiente aire y el sonido sea audible. El dispositivo contiene circuitos que aumentan el voltaje y la corriente a la vez que modifican el tono.

Los guitarristas eligen los amplificadores con el mismo cuidado con el que eligen sus instrumentos. Los amplificadores de válvulas producen una distorsión cálida y sensible cuando se les exige al máximo; los modelos de estado sólido y digitales ofrecen consistencia y menor peso. Los amplificadores de bajo manejan frecuencias más bajas y mayores demandas de potencia. Los amplificadores para teclados y sistemas de sonido tienen propósitos aún diferentes.

Los controles de ganancia, ecualización y volumen maestro permiten a los músicos moldear el sonido. Algunos amplificadores incluyen efectos integrados o modelado de circuitos clásicos. En el escenario, el amplificador se integra al sonido del instrumento, dando color a cada nota que lo atraviesa.

Una correcta adaptación de la potencia del amplificador a la capacidad de los altavoces evita daños y preserva la claridad del sonido.