漫長的歷史時期有時會呈現出某種可辨識的特徵。時代是指一段較長的歷史時期，其特徵是具有特定的政治、文化或經濟特徵，使其區別於之前和之後的時期。

歷史學家常談及維多利亞時代、冷戰時代或歐洲海外帝國時代。這些時代的界線往往並不清晰；它們是一種詮釋性的選擇，旨在凸顯歷史跨度內的連續性，並與相鄰時期形成對比。時代的劃分可能基於某位統治者的統治時期、一項主導技術或一種盛行的意識形態。

使用時代劃分有助於組織教學和公共討論，但也可能抹平內部的多樣性和爭論。嚴謹的歷史研究會檢驗一個時代所宣稱的特徵是否適用於不同的地區和社會群體。時代劃分的概念應該是一個靈活的工具，而不是一個僵化的框架。

• 漫長而獨特的歷史時期
• 由共同的特徵定義
• 邊界是解釋性的
• 有助於組織，但也可能簡化。