Μεγάλα χρονικά διαστήματα μερικές φορές μοιράζονται έναν αναγνωρίσιμο χαρακτήρα. Μια εποχή είναι μια εκτεταμένη ιστορική περίοδος που διακρίνεται από συγκεκριμένα πολιτικά, πολιτιστικά ή οικονομικά χαρακτηριστικά που την διαφοροποιούν από ό,τι προηγήθηκε και ό,τι ακολούθησε.

Οι ιστορικοί μιλούν για τη Βικτωριανή εποχή, την εποχή του Ψυχρού Πολέμου ή την εποχή των ευρωπαϊκών υπερπόντιων αυτοκρατοριών. Τα όρια σπάνια είναι σαφή. Πρόκειται για ερμηνευτικές επιλογές που αναδεικνύουν τη συνέχεια εντός του εύρους και έρχονται σε αντίθεση με τις γειτονικές περιόδους. Οι εποχές μπορούν να οριστούν από τη βασιλεία ενός ηγεμόνα, μια κυρίαρχη τεχνολογία ή μια επικρατούσα ιδεολογία.

Η χρήση εποχών βοηθά στην οργάνωση της διδασκαλίας και της δημόσιας συζήτησης, ωστόσο μπορεί επίσης να ισοπεδώσει την εσωτερική ποικιλομορφία και αμφισβήτηση. Η προσεκτική ιστορία ελέγχει εάν ο υποτιθέμενος χαρακτήρας μιας εποχής ισχύει σε όλες τις περιοχές και τις κοινωνικές ομάδες. Η έννοια παραμένει ένα ευέλικτο εργαλείο και όχι ένα άκαμπτο δοχείο.

• Μακρά διακριτή ιστορική περίοδος
• Ορίζεται από κοινά χαρακτηριστικά
• Τα όρια είναι ερμηνευτικά
• Χρήσιμο για την οργάνωση αλλά ενδεχομένως απλοποιητικό