Lange tidsperioder deler sommetider en genkendelig karakter. En æra er en længere historisk periode, der er kendetegnet ved særlige politiske, kulturelle eller økonomiske træk, der adskiller den fra det, der kom før og efter.

Historikere taler om den victorianske æra, den kolde krigs æra eller æraen med europæiske oversøiske imperier. Grænserne er sjældent skarpe; de ​​er fortolkningsvalg, der fremhæver kontinuitet inden for spændet og står i kontrast til tilstødende perioder. Æraer kan defineres af en herskers regeringstid, en dominerende teknologi eller en fremherskende ideologi.

Brugen af ​​epoker hjælper med at organisere undervisning og offentlig diskussion, men det kan også udglatte intern diversitet og uenighed. Omhyggelig historieundersøgelse tester, om den formodede karakter af en epoke holder på tværs af regioner og sociale grupper. Konceptet forbliver et fleksibelt værktøj snarere end en stiv beholder.

• Lang, tydelig historisk periode
• Defineret af fælles karakteristiske træk
• Grænser er fortolkningsmæssige
• Nyttig til organisering, men potentielt forenkling