漫长的历史时期有时会呈现出某种可辨识的特征。时代是指一段较长的历史时期，其特点是具有特定的政治、文化或经济特征，使其区别于之前和之后的时期。

历史学家常谈及维多利亚时代、冷战时代或欧洲海外帝国时代。这些时代的界限往往并不清晰；它们是一种诠释性的选择，旨在凸显历史跨度内的连续性，并与相邻时期形成对比。时代的划分可能基于某位统治者的统治时期、一项主导技术或一种盛行的意识形态。

使用时代划分有助于组织教学和公共讨论，但也可能抹平内部的多样性和争论。严谨的历史研究会检验一个时代所宣称的特征是否适用于不同的地区和社会群体。时代划分的概念应该是一个灵活的工具，而不是一个僵化的框架。

• 漫长而独特的历史时期
• 由共同的特征定义
• 边界是解释性的
• 有助于组织，但也可能简化。