Långa tidsperioder delar ibland en igenkännbar karaktär. En era är en utökad historisk period som kännetecknas av särskilda politiska, kulturella eller ekonomiska särdrag som skiljer den från det som kom före och efter.

Historiker talar om den viktorianska eran, kalla krigets era eller eran av europeiska utomeuropeiska imperier. Gränserna är sällan skarpa; de är tolkningsval som framhäver kontinuitet inom intervallet och står i kontrast till angränsande perioder. Epoker kan definieras av en härskares regeringstid, en dominerande teknologi eller en rådande ideologi.

Att använda epoker hjälper till att organisera undervisning och offentliga diskussioner, men det kan också platta till intern mångfald och motsättningar. Noggrann historieanalys prövar om en eras förmodade karaktär håller i olika regioner och sociala grupper. Konceptet förblir ett flexibelt verktyg snarare än en stel behållare.

• Lång distinkt historisk tidsperiod
• Definierad av gemensamma karakteristiska drag
• Gränser är tolkningsbara
• Användbart för organisation men potentiellt förenklande