Những khoảng thời gian dài đôi khi có chung một đặc điểm dễ nhận biết. Kỷ nguyên là một giai đoạn lịch sử kéo dài được phân biệt bởi những đặc điểm chính trị, văn hóa hoặc kinh tế cụ thể, khiến nó khác biệt với những gì đã diễn ra trước và sau đó.

Các nhà sử học thường nói về thời đại Victoria, thời đại Chiến tranh Lạnh, hay thời đại các đế chế hải ngoại của châu Âu. Ranh giới giữa các thời đại này hiếm khi rõ ràng; chúng là những lựa chọn diễn giải nhằm làm nổi bật tính liên tục trong suốt thời kỳ đó và tạo sự tương phản với các thời kỳ lân cận. Các thời đại có thể được định nghĩa bởi triều đại của một người cai trị, một công nghệ thống trị, hoặc một hệ tư tưởng thịnh hành.

Việc sử dụng các thời kỳ giúp tổ chức việc giảng dạy và thảo luận công cộng, nhưng nó cũng có thể làm giảm bớt sự đa dạng và tranh luận nội bộ. Nghiên cứu lịch sử cẩn thận sẽ kiểm tra xem đặc điểm được cho là của một thời kỳ có đúng với các khu vực và nhóm xã hội khác nhau hay không. Khái niệm này vẫn là một công cụ linh hoạt hơn là một khuôn khổ cứng nhắc.

• Một khoảng thời gian lịch sử dài và riêng biệt.
• Được xác định bởi các đặc điểm chung
• Ranh giới mang tính diễn giải.
• Hữu ích cho việc tổ chức nhưng có thể đơn giản hóa