A veces, largos periodos de tiempo comparten características reconocibles. Una era es un periodo histórico extenso que se distingue por rasgos políticos, culturales o económicos particulares que lo diferencian de lo que le precedió y le siguió.

Los historiadores hablan de la época victoriana, la Guerra Fría o la era de los imperios europeos de ultramar. Los límites rara vez son nítidos; son interpretaciones que resaltan la continuidad dentro de cada período y contrastan con los períodos vecinos. Las épocas pueden definirse por el reinado de un gobernante, una tecnología dominante o una ideología predominante.

El uso de épocas ayuda a organizar la enseñanza y el debate público, pero también puede simplificar la diversidad y la controversia internas. Una investigación histórica rigurosa comprueba si el supuesto carácter de una época se mantiene en distintas regiones y grupos sociales. El concepto sigue siendo una herramienta flexible, no un marco rígido.

• Largo y distinto período de tiempo histórico
• Definido por características compartidas
• Los límites son interpretativos.
• Útil para la organización pero potencialmente simplificador