人們留下的遠不止文字。考古學發掘並解讀過去人類活動的物質遺跡──工具、建築、廢棄物和地形。它為缺乏文字記載的時期和地區提供證據，並在已有文獻記載的地區豐富歷史記錄。

田野調查包括勘測、發掘和對背景的細緻記錄。實驗室分析用於確定物品的年代、鑑定材料，並重建飲食、技術和貿易狀況。理論方法涵蓋文化歷史描述、社會權力研究和日常實踐研究等多個領域。

考古學改寫了人們對早期農業、都市化和遠距離貿易的理解。它也引發了關於文物所有權、人類遺骸處理以及與後裔社群合作等倫理問題。隨著新的科學技術和更廣泛的地理覆蓋，這門學科仍在不斷發展壯大。

• 透過物質遺存研究古代社會
• 結合了發掘、分析和解釋
• 涵蓋史前時期和歷史時期。
• 探討遺產的倫理議題