Con người để lại nhiều hơn cả chữ viết. Khảo cổ học khai quật và giải thích những dấu vết vật chất của hoạt động con người trong quá khứ—công cụ, công trình kiến ​​trúc, phế thải và cảnh quan. Nó cung cấp bằng chứng cho những thời kỳ và địa điểm thiếu văn bản và làm phong phú thêm hồ sơ ngay cả khi có tài liệu.

Công tác khảo sát thực địa bao gồm khảo sát, khai quật và ghi chép cẩn thận bối cảnh. Phân tích trong phòng thí nghiệm xác định niên đại của các hiện vật, nhận dạng vật liệu và tái tạo chế độ ăn uống, công nghệ và thương mại. Các phương pháp tiếp cận lý thuyết trải rộng từ mô tả lịch sử văn hóa đến nghiên cứu về quyền lực xã hội và thực tiễn hàng ngày.

Khảo cổ học đã viết lại những hiểu biết về nền nông nghiệp sơ khai, đô thị hóa và giao thương đường dài. Nó cũng đặt ra những câu hỏi đạo đức về quyền sở hữu hiện vật, việc xử lý hài cốt người và sự hợp tác với các cộng đồng hậu duệ. Ngành học này tiếp tục mở rộng với các kỹ thuật khoa học mới và phạm vi địa lý rộng hơn.

• Nghiên cứu các xã hội trong quá khứ thông qua di vật khảo cổ.
• Kết hợp khai quật, phân tích và diễn giải.
• Bao gồm cả thời kỳ tiền sử và thời kỳ lịch sử.
• Đề cập đến các vấn đề đạo đức liên quan đến di sản.