人们留下的远不止文字。考古学发掘并解读过去人类活动的物质遗迹——工具、建筑、废弃物和地貌。它为缺乏文字记载的时期和地区提供证据，并在已有文献记载的地区丰富历史记录。

田野调查包括勘测、发掘和对背景的细致记录。实验室分析用于确定物品的年代、鉴定材料，并重建饮食、技术和贸易状况。理论方法涵盖文化历史描述、社会权力研究和日常实践研究等多个领域。

考古学改写了人们对早期农业、城市化和远距离贸易的理解。它也引发了关于文物所有权、人类遗骸处理以及与后裔社群合作等伦理问题。随着新的科学技术和更广泛的地理覆盖，这门学科仍在不断发展壮大。

• 通过物质遗存研究古代社会
• 结合了发掘、分析和解释
• 涵盖史前时期和历史时期。
• 探讨遗产的伦理问题