Människor lämnar efter sig mer än skrivna ord. Arkeologi återvinner och tolkar materiella spår av tidigare mänsklig aktivitet – verktyg, byggnader, sopor och landskap. Den tillhandahåller bevis för perioder och platser som saknar texter och berikar arkivet även där dokument finns.

Fältarbete omfattar kartläggning, utgrävningar och noggrann registrering av kontext. Laboratorieanalyser daterar föremål, identifierar material och rekonstruerar kost, teknologi och handel. Teoretiska tillvägagångssätt sträcker sig från kulturhistorisk beskrivning till studier av social makt och daglig praktik.

Arkeologi har omskrivit förståelsen av tidigt jordbruk, urbanism och långdistansutbyte. Den väcker också etiska frågor om äganderätt till fynd, behandling av mänskliga kvarlevor och samarbete med efterkommande samhällen. Disciplinen fortsätter att expandera med nya vetenskapliga tekniker och bredare geografisk täckning.

• Studie av tidigare samhällen genom materiella lämningar
• Kombinerar utgrävning, analys och tolkning
• Täcker både förhistoriska och historiska perioder
• Tar upp etiska frågor kring kulturarv