Az emberek többet hagynak maguk után, mint írott szavakat. A régészet a múltbeli emberi tevékenység tárgyi nyomait – eszközöket, épületeket, hulladékot és tájakat – tárja fel és értelmezi. Bizonyítékokat szolgáltat olyan időszakokról és helyekről, amelyekről hiányoznak a szövegek, és gazdagítja a feljegyzéseket még ott is, ahol léteznek dokumentumok.

A terepmunka felmérést, ásatásokat és a kontextus gondos rögzítését foglalja magában. A laboratóriumi elemzések meghatározzák a tárgyak korát, azonosítják az anyagokat, valamint rekonstruálják az étrendet, a technológiát és a kereskedelmet. Az elméleti megközelítések a kultúrtörténeti leírásoktól a társadalmi hatalom és a mindennapi gyakorlat tanulmányozásáig terjednek.

A régészet átírta a korai mezőgazdaság, a városiasodás és a távolsági kereskedelem megértését. Etikai kérdéseket is felvet a leletek tulajdonjogával, az emberi maradványok kezelésével és a leszármazott közösségekkel való együttműködéssel kapcsolatban. A tudományág folyamatosan bővül az új tudományos technikáknak és a szélesebb földrajzi lefedettségnek köszönhetően.

• A múltbeli társadalmak tanulmányozása anyagi maradványokon keresztül
• Egyesíti az ásatást, az elemzést és az értelmezést
• Lefedi mind az őskori, mind a történelmi korszakokat
• Az örökség etikai kérdéseivel foglalkozik