Menschen hinterlassen mehr als nur geschriebene Worte. Die Archäologie birgt und interpretiert die materiellen Spuren vergangener menschlicher Aktivität – Werkzeuge, Gebäude, Abfall und Landschaften. Sie liefert Belege für Epochen und Orte, zu denen keine schriftlichen Aufzeichnungen existieren, und bereichert den Geschichtsbestand selbst dort, wo Dokumente vorhanden sind.

Die Feldarbeit umfasst Begehungen, Ausgrabungen und die sorgfältige Dokumentation des Kontextes. Laboranalysen datieren Objekte, identifizieren Materialien und rekonstruieren Ernährung, Technologie und Handel. Die theoretischen Ansätze reichen von kulturhistorischen Beschreibungen bis hin zu Studien über soziale Machtverhältnisse und Alltagspraktiken.

Die Archäologie hat unser Verständnis von früher Landwirtschaft, Stadtentwicklung und Fernhandel grundlegend verändert. Sie wirft zudem ethische Fragen zum Besitz von Funden, zum Umgang mit menschlichen Überresten und zur Zusammenarbeit mit den Nachfahren der damaligen Bevölkerung auf. Die Disziplin entwickelt sich durch neue wissenschaftliche Methoden und eine breitere geografische Abdeckung stetig weiter.

• Erforschung vergangener Gesellschaften anhand materieller Überreste
• Verbindet Ausgrabung, Analyse und Interpretation
• Umfasst sowohl die prähistorische als auch die historische Epoche.
• Behandelt ethische Fragen des Kulturerbes