平面圖像可以概括曲面世界。地圖是對地理現實的一種選擇性、符號化的描繪，旨在傳達空間關係。沒有哪張地圖能夠展現一切；每一張地圖都是一種有目的的抽象。

地圖利用比例尺、投影方式和符號系統來表示位置、距離、方向和屬性。地形圖著重於地形；專題地圖則突出特定變量，例如人口或氣候。數位地圖則增加了互動性和即時數據。

人們利用地圖進行導航、規劃、說服和理解規律。製圖史既記錄了製圖精度的不斷提高，也記錄了文化視角持續的影響。製作精良的地圖仍然是傳遞複雜空間訊息最有效的方式之一。

• 地理空間的符號表示
• 使用比例尺、投影和圖例
• 有選擇性且目標明確
• 範圍從紙質到互動式數位形式