Uma representação plana pode resumir um mundo complexo. Um mapa é uma representação seletiva e simbólica da realidade geográfica, concebida para comunicar relações espaciais. Nenhum mapa pode mostrar tudo; cada um é uma abstração propositada.

Os mapas utilizam a escala, a projeção e um sistema de símbolos para codificar a localização, a distância, a direção e os atributos. Os mapas topográficos enfatizam o terreno; os mapas temáticos destacam uma variável específica, como a população ou o clima. Os mapas digitais acrescentam interatividade e dados em tempo real.

As pessoas utilizam os mapas para se orientarem, planearem, persuadirem e compreenderem padrões. A história da cartografia regista tanto o aumento da precisão como a influência persistente da perspectiva cultural. Um mapa bem feito continua a ser uma das formas mais eficientes de transmitir informação espacial complexa.

• Representação simbólica do espaço geográfico
• Utiliza escala, projeção e legenda.
• Seletivo e orientado para um propósito
• Varia desde formulários em papel a formulários digitais interativos.