平面图像可以概括曲面世界。地图是对地理现实的一种选择性、符号化的描绘，旨在传达空间关系。没有哪张地图能够展现一切；每一张地图都是一种有目的的抽象。

地图利用比例尺、投影方式和符号系统来表示位置、距离、方向和属性。地形图侧重于地形；专题地图则突出特定变量，例如人口或气候。数字地图则增加了交互性和实时数据。

人们利用地图进行导航、规划、说服和理解规律。制图史既记录了制图精度的不断提高，也记录了文化视角持续的影响。制作精良的地图仍然是传递复杂空间信息最有效的方式之一。

• 地理空间的符号表示
• 使用比例尺、投影和图例
• 有选择性且目标明确
• 范围从纸质到交互式数字形式