Ploché znázornění může shrnout zakřivený svět. Mapa je selektivní, symbolizované zobrazení geografické reality určené ke sdělování prostorových vztahů. Žádná mapa nemůže ukázat vše; každá mapa je účelnou abstrakcí.

Mapy používají měřítko, projekci a systém značek k zakódování polohy, vzdálenosti, směru a atributů. Topografické mapy zdůrazňují terén; tematické mapy zvýrazňují konkrétní proměnnou, jako je populace nebo klima. Digitální mapy přidávají interaktivitu a data v reálném čase.

Lidé používají mapy k navigaci, plánování, přesvědčování a pochopení vzorců. Historie kartografie zaznamenává jak rostoucí přesnost, tak i přetrvávající vliv kulturní perspektivy. Dobře vytvořená mapa zůstává jedním z nejúčinnějších způsobů, jak sdělit komplexní prostorové informace.

• Symbolické znázornění geografického prostoru
• Používá měřítko, projekci a legendu
• Selektivní a cílevědomé
• Od papírových až po interaktivní digitální formy