中篇小說是一種介於短篇小說和長篇小說之間的虛構作品。其字數通常在兩萬到五萬字之間，但具體數字範圍並不固定。

這種體裁比短篇小說更能充分展開情節，同時又比多數長篇小說更能保持故事的緊湊性。單一的衝突、有限的時間跨度或精簡的人物設定往往賦予了中篇小說獨特的完整性。著名的例子包括《變形記》、《黑暗之心》和《人鼠之間》。出版商有時會對這種商業化的體裁有所顧慮，但作家們卻因其作品的張力和完整性而珍惜它。

一部成功的中篇小說既不顯得倉促，也不顯得冗長。它兼具短篇小說的精煉和長篇作品的恢弘氣勢。讀者通常只需一兩次就能讀完一部中篇小說，這也造就了它獨特的感染力。這種體裁在小說創作中仍然佔有至關重要的地位。

篇幅比故事長、篇幅比小說短，本身完整的敘事作品，就是中篇小說。