ノベラとは、短編小説と長編小説の中間の長さを持つフィクション作品のことである。一般的には2万語から5万語程度だが、その範囲は作品によって異なる。

この形式は、短編小説よりも展開の幅が広く、ほとんどの長編小説よりも焦点が絞られている。単一の葛藤、限られた時間、あるいは少数の登場人物が、中編小説に統一感を与えていることが多い。有名な例としては、『変身』、『闇の奥』、『二十日鼠と人間』などが挙げられる。出版社は商業的なカテゴリーに躊躇することもあるが、作家たちはその緊迫感と完成度の高さからこの形式を高く評価している。

優れたノベラは、短すぎず長すぎず、絶妙なバランスを保っている。短編小説のような凝縮感と、長編小説のような深みを兼ね備えている。読者はノベラを1、2回で読み終えることができる場合が多く、それが独特のインパクトを生み出す要因となっている。ノベラは、フィクションにおいて今なお重要な中間的な位置を占めている。

物語よりも長く、小説よりも短い、それ自体で完結した物語は、中編小説と呼ばれる。