中篇小说是一种介于短篇小说和长篇小说之间的虚构作品。它的字数通常在两万到五万字之间，但具体字数范围并不固定。

这种体裁比短篇小说更能充分展开情节，同时又比大多数长篇小说更能保持故事的紧凑性。单一的冲突、有限的时间跨度或精简的人物设定往往赋予了中篇小说独特的完整性。著名的例子包括《变形记》、《黑暗之心》和《人鼠之间》。出版商有时会对这种商业化的体裁有所顾虑，但作家们却因其作品的张力和完整性而珍视它。

一部成功的中篇小说既不显得仓促，也不显得冗长。它兼具短篇小说的精炼和长篇作品的恢弘气势。读者通常只需一两次就能读完一部中篇小说，这也造就了它独特的感染力。这种体裁在小说创作中仍然占据着至关重要的地位。

篇幅比故事长、篇幅比小说短，且本身完整的叙事作品，就是中篇小说。