Μια νουβέλα είναι ένα έργο μυθοπλασίας που βρίσκεται σε έκταση ανάμεσα στο διήγημα και το μυθιστόρημα. Συνήθως εκτείνεται από περίπου είκοσι χιλιάδες έως πενήντα χιλιάδες λέξεις, αν και τα όρια ποικίλλουν.

Η φόρμα επιτρέπει μεγαλύτερη ανάπτυξη από ένα διήγημα, διατηρώντας παράλληλα μια πιο αυστηρή εστίαση από τα περισσότερα μυθιστορήματα. Μια μεμονωμένη σύγκρουση, ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα ή ένα μικρό καστ χαρακτήρων συχνά προσδίδει στη νουβέλα την ενότητά της. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν τα The Metamorphosis, Heart of Darkness και Of Mice and Men. Οι εκδότες μερικές φορές διστάζουν ως προς την εμπορική κατηγορία, ωστόσο οι συγγραφείς εκτιμούν τη φόρμα για την ένταση και την πληρότητά της.

Μια επιτυχημένη νουβέλα δεν δίνει ούτε την αίσθηση ότι είναι κομμένη ούτε γεμάτη. Έχει τη συμπύκνωση του διηγήματος και αρκετό χώρο για την απήχηση ενός μεγαλύτερου έργου. Οι αναγνώστες μπορούν συχνά να ολοκληρώσουν μια νουβέλα σε μία ή δύο αναγνώσεις, γεγονός που συμβάλλει στην ξεχωριστή της επίδραση. Η φόρμα παραμένει ένας ζωτικός ενδιάμεσος χώρος στη μυθοπλασία.

Μια αφήγηση μεγαλύτερη από μια ιστορία και μικρότερη από ένα μυθιστόρημα, ολοκληρωμένη από μόνη της, είναι μια νουβέλα.