苦行主义是为了灵性追求而进行的严格自律和禁欲。它是为了更高的目标而克制自我。许多宗教中都有苦行主义的体现。僧侣斋戒，隐士隐居，瑜伽士忍耐。苦行者放弃享乐，放弃舒适，放弃世俗，追求纯洁，追求觉悟，追求与神合一。

苦行主义有着悠久的历史。公元三世纪，沙漠教父们逃往旷野。他们斋戒、祈祷，与诱惑作斗争。埃及的安东尼最为著名。他先是住在墓穴里，后来住在堡垒里，最后隐居山中。他以面包和盐为食，睡在地上，并且不断祈祷。他的一生激励了成千上万的人。修道制度正是在他的榜样下发展起来的。本笃制定了节制的戒律。方济各拥抱贫穷。苦行主义的传统一直延续至今。

苦行实践

• 禁食：不进食。
• 独身：禁欲。
• 贫穷：放弃所有财产。
• 沉默：不说话。
• 守夜：为了祈祷而保持清醒。

苦行并非人人皆宜。它可能充满危险，可能导致骄傲，可能导致绝望，可能损害身体，也可能损害心灵。教会始终告诫人们不要走极端。苦行的目的并非惩罚肉体，而是解放灵魂，是驾驭欲望，是更加爱上帝。苦行是一种工具，而非目的本身，而是一种手段。它表达的是：上帝比安逸更重要，上帝比享乐更重要，上帝比生命本身更重要。这就是苦行者的见证，一种激进的见证，一种必要的见证。在过度放纵的世界里，苦行者说：够了。在喧嚣的世界里，苦行者说：静默。在自我中心的世界里，苦行者说：上帝。这就是信息，这就是挑战，这就是苦行。