Askese ist strenge Selbstdisziplin und Enthaltsamkeit aus spirituellen Gründen. Sie bedeutet, sich selbst um eines höheren Ziels willen zu verleugnen. Asketen finden sich in vielen Religionen. Mönche fasten. Eremiten ziehen sich zurück. Yogis ertragen. Asketen entsagen Vergnügen, Bequemlichkeit und der Welt. Sie streben nach Reinheit, Erleuchtung und der Vereinigung mit Gott.

Askese hat eine lange Geschichte. Die Wüstenväter zogen sich im dritten Jahrhundert in die Wildnis zurück. Sie fasteten, beteten und widerstanden der Versuchung. Antonius von Ägypten ist der berühmteste von ihnen. Er lebte zunächst in einem Grab, dann in einer Festung, schließlich in den Bergen. Er aß nur Brot und Salz. Er schlief auf dem Boden. Er betete unaufhörlich. Sein Leben inspirierte Tausende. Aus seinem Beispiel entwickelte sich das Mönchtum. Benedikt XVI. verfasste eine Regel der Mäßigung. Franziskus lebte in Armut. Die asketische Tradition besteht bis heute fort.

Asketische Praktiken

• Fasten: Verzicht auf Nahrung.
• Zölibat: Verzicht auf Sex.
• Armut: Verzicht auf Besitz.
• Schweigen: Verzicht auf Sprache.
• Vigil: Wach bleiben zum Gebet.

Askese ist nicht für jeden geeignet. Sie kann gefährlich sein. Sie kann zu Stolz führen. Sie kann zu Verzweiflung führen. Sie kann dem Körper schaden. Sie kann dem Geist schaden. Die Kirche hat immer vor Extremen gewarnt. Es geht nicht darum, den Körper zu bestrafen. Es geht darum, den Geist zu befreien. Es geht darum, die Leidenschaften zu beherrschen. Es geht darum, Gott mehr zu lieben. Askese ist ein Werkzeug. Sie ist kein Zweck. Sie ist ein Mittel. Sie ist ein Weg zu sagen: Gott ist wichtiger als Bequemlichkeit. Gott ist wichtiger als Vergnügen. Gott ist wichtiger als das Leben selbst. Das ist das asketische Zeugnis. Es ist ein radikales Zeugnis. Es ist ein notwendiges Zeugnis. In einer Welt des Überflusses sagt der Asket: Genug. In einer Welt des Lärms sagt der Asket: Stille. In einer Welt des Egoismus sagt der Asket: Gott. Das ist die Botschaft. Das ist die Herausforderung. Das ist Askese.