El ascetismo es una disciplina y abstención rigurosa con fines espirituales. Es la práctica de la abnegación en pos de un objetivo superior. Se encuentra en muchas religiones. Los monjes ayunan. Los ermitaños se retiran. Los yoguis perseveran. Los ascetas renuncian al placer. Renuncian a la comodidad. Renuncian al mundo. Buscan la pureza. Buscan la iluminación. Buscan la unión con Dios.

El ascetismo tiene una larga historia. Los Padres del Desierto huyeron al desierto en el siglo III. Ayunaban, oraban y luchaban contra la tentación. Antonio de Egipto es el más famoso. Vivió en una tumba, luego en una fortaleza y después en una montaña. Se alimentaba de pan y sal. Dormía en el suelo. Oraba constantemente. Su vida inspiró a miles. El monacato surgió de su ejemplo. Benedicto XVI escribió una regla de moderación. Francisco I abrazó la pobreza. La tradición ascética continúa.

Prácticas ascéticas

• Ayuno: abstenerse de comer.
• Celibato: abstenerse de tener relaciones sexuales.
• Pobreza: renunciar a las posesiones.
• Silencio: abstenerse de hablar.
• Vigilia: permanecer despierto para orar.

El ascetismo no es para todos. Puede ser peligroso. Puede llevar al orgullo. Puede llevar a la desesperación. Puede dañar el cuerpo. Puede dañar la mente. La Iglesia siempre ha advertido contra los extremos. El objetivo no es castigar el cuerpo. El objetivo es liberar el espíritu. El objetivo es dominar las pasiones. El objetivo es amar más a Dios. El ascetismo es una herramienta. No es un fin. Es un medio. Es una forma de decir: Dios es más importante que la comodidad. Dios es más importante que el placer. Dios es más importante que la vida misma. Ese es el testimonio ascético. Es un testimonio radical. Es un testimonio necesario. En un mundo de excesos, el asceta dice: basta. En un mundo de ruido, el asceta dice: silencio. En un mundo de egocentrismo, el asceta dice: Dios. Ese es el mensaje. Ese es el desafío. Eso es el ascetismo.