可得性启发式是一种心理捷径，人们通过回忆例子的难易程度来估计事件发生的可能性。如果例子容易回忆，则认为该事件常见；如果难以回忆，则认为该事件罕见。

当回忆的难易程度确实与事件发生的真实频率相符时，这种启发式方法效果显著。但如果事件的生动性、近期性或媒体报道人为地使某些事件更容易被回忆起来，那么这种方法就会产生误导。飞机失事比车祸少见，但许多人却更害怕坐飞机而不是开车，因为飞机失事会得到铺天盖地的报道。在一次备受瞩目的犯罪事件发生后，即使统计数据没有变化，人们对当地犯罪率的估计也往往会上升。

这种偏见体现在医疗诊断、金融预测和日常风险评估中。人们可以通过有意识地寻找基准信息，并思考自己想到的例子是否具有代表性，还是仅仅因为记忆犹新，来降低这种偏见的影响。

可用性是一个有用的线索，但它并不等同于实际概率。