Az elérhetőségi heurisztika egy mentális rövidítés, amelyben az emberek egy esemény valószínűségét az alapján becsülik meg, hogy milyen könnyen jutnak eszükbe a példák. Ha a példák könnyen felidézhetők, az eseményt gyakorinak tekintjük; ha nehezen, akkor ritkanak.

A heurisztika jól működik, ha az emlékezés könnyűsége valóban követi a valódi gyakoriságot. Félrevezető, ha az élénkség, a frissesség vagy a médiavisszhang bizonyos események mesterségesen könnyen felidézhetők. A repülőgép-szerencsétlenségek ritkábbak, mint az autóbalesetek, mégis sokan jobban félnek a repüléstől, mint az autóvezetéstől, mivel a balesetekről intenzív tudósítások kapnak. Egy nagy nyilvánosságot kapott bűncselekmény után a helyi bűnözési ráták becslései gyakran emelkednek, még akkor is, ha a statisztikák nem változtak.

Az elfogultság az orvosi diagnózisokban, a pénzügyi előrejelzésekben és a mindennapi kockázatértékelésben is megjelenik. Az emberek csökkenthetik a befolyását, ha tudatosan keresnek információkat az alapkamatlábról, és megkérdezik, hogy az eszükbe jutó példák reprezentatívak-e, vagy csupán emlékezetesek.

Az elérhetőség hasznos jelzés, de nem ugyanaz, mint a tényleges valószínűség.