L'heuristique de disponibilité est un raccourci mental qui consiste à estimer la probabilité d'un événement en fonction de la facilité avec laquelle des exemples nous viennent à l'esprit. Si des exemples sont facilement commémorés, l'événement est jugé fréquent ; s'ils sont difficiles à commémorer, il est jugé rare.

Cette heuristique fonctionne bien lorsque la facilité de rappel correspond à la fréquence réelle. Elle induit en erreur lorsque la vivacité, la récence ou la couverture médiatique de certains événements les rendent artificiellement faciles à se remémorer. Les accidents d'avion sont plus rares que les accidents de voiture, pourtant beaucoup de gens craignent davantage de prendre l'avion que de conduire car les accidents sont largement médiatisés. Après un crime très médiatisé, les estimations du taux de criminalité local augmentent souvent, même si les statistiques restent inchangées.

Ce biais se manifeste dans les diagnostics médicaux, les prévisions financières et l'évaluation des risques au quotidien. On peut en atténuer l'influence en recherchant délibérément des informations sur les taux de référence et en se demandant si les exemples qui viennent à l'esprit sont représentatifs ou simplement mémorables.

La disponibilité est un indice utile, mais elle ne constitue pas une probabilité réelle.