La heurística de disponibilidad es un atajo mental mediante el cual las personas estiman la probabilidad de un evento según la facilidad con la que les vienen a la mente ejemplos. Si los ejemplos se recuerdan fácilmente, el evento se considera común; si son difíciles de recordar, se considera raro.

La heurística funciona bien cuando la facilidad de recuerdo refleja la frecuencia real. Resulta engañosa cuando la viveza, la actualidad o la cobertura mediática hacen que ciertos eventos sean artificialmente fáciles de recordar. Los accidentes aéreos son menos frecuentes que los accidentes automovilísticos, sin embargo, muchas personas temen más volar que conducir debido a la intensa cobertura que reciben los accidentes. Tras un delito muy publicitado, las estimaciones de las tasas de criminalidad locales suelen aumentar, incluso si las estadísticas no han cambiado.

Este sesgo se manifiesta en el diagnóstico médico, la previsión financiera y la evaluación de riesgos cotidiana. Se puede reducir su influencia buscando deliberadamente información sobre la tasa base y preguntándose si los ejemplos que vienen a la mente son representativos o simplemente memorables.

La disponibilidad es un indicador útil, pero no es lo mismo que la probabilidad real.