Эвристика доступности — это ментальный ярлык, с помощью которого люди оценивают вероятность события по легкости, с которой вспоминаются примеры. Если примеры легко вспомнить, событие считается распространенным; если их трудно вспомнить, оно считается редким.

Эвристический метод хорошо работает, когда легкость запоминания действительно соответствует истинной частоте. Он вводит в заблуждение, когда яркость, недавность или освещение в СМИ искусственно облегчают воспроизведение определенных событий. Авиакатастрофы случаются реже, чем автомобильные аварии, однако многие люди боятся летать больше, чем водить машину, потому что аварии получают широкое освещение в СМИ. После широко освещаемого преступления оценки уровня преступности в регионе часто растут, даже если статистика не изменилась.

Предвзятость проявляется в медицинской диагностике, финансовом прогнозировании и повседневной оценке рисков. Люди могут уменьшить ее влияние, целенаправленно ища информацию о базовых показателях и задаваясь вопросом, являются ли приходящие на ум примеры репрезентативными или просто запоминающимися.

Наличие — полезный признак, но это не то же самое, что реальная вероятность.