A heurística da disponibilidade é um atalho mental no qual as pessoas estimam a probabilidade de um evento pela facilidade com que os exemplos lhes vêm à mente. Se os exemplos forem facilmente recordados, o evento é considerado comum; se são difíceis de recordar, é considerado raro.

A heurística funciona bem quando a facilidade de recordação acompanha realmente a frequência real. Induz em erro quando a vivacidade, a proximidade temporal ou a cobertura mediática tornam certos acontecimentos artificialmente fáceis de recordar. Os acidentes aéreos são mais raros do que os acidentes de viação, mas muitas pessoas temem voar mais do que conduzir porque os acidentes recebem uma ampla cobertura mediática. Após um crime amplamente divulgado, as estimativas das taxas de criminalidade locais aumentam frequentemente, mesmo que as estatísticas não tenham sido alteradas.

Este viés surge nos diagnósticos médicos, nas previsões financeiras e na avaliação de riscos do dia a dia. As pessoas podem reduzir a sua influência procurando deliberadamente informação sobre a taxa de juro básica e questionando se os exemplos que lhes vêm à mente são representativos ou apenas memoráveis.

A disponibilidade é uma pista útil, mas não é o mesmo que a probabilidade real.