地球气候一直都在变化。冰河时代来来去去，温暖时期也时有出现。如今，“气候变化”一词通常指的是自20世纪中叶以来观测到的快速变化，而这种变化主要由温室气体浓度上升所驱动。

全球平均地表温度比工业化前水平升高了约1.1摄氏度。冰盖和冰川正在消融。海平面正在上升。许多地区的极端高温事件变得更加频繁。降水模式正在发生变化，一些地区变得更加湿润，而另一些地区则更加干燥。

这些变化由地面观测站、卫星、海洋浮标和冰芯进行追踪。归因研究表明，近期大部分变暖与人类排放的二氧化碳、甲烷和其他气体有关。火山爆发和太阳活动变化等自然因素在这些时间尺度上的影响较小。

随着观察结果的积累，适应和缓解策略也在不断发展。