Jordens klimat har alltid varierat. Istider har kommit och gått; varma perioder har inträtt. Termen klimatförändringar hänvisar nu vanligtvis till de snabba förändringar som observerats sedan mitten av 1900-talet, till stor del drivna av stigande koncentrationer av växthusgaser.

Den globala genomsnittliga yttemperaturen har ökat med ungefär 1,1 grader Celsius jämfört med förindustriella nivåer. Inlandsisar och glaciärer förlorar massa. Havsnivån stiger. Extrema värmehändelser har blivit vanligare i många regioner. Nederbördsmönstren förändras, med vissa områden blötare och andra torrare.

Dessa förändringar spåras av ytstationer, satelliter, havsbojar och iskärnor. Attribueringsstudier kopplar det mesta av den senaste uppvärmningen till mänskliga utsläpp av koldioxid, metan och andra gaser. Naturliga faktorer som vulkanutbrott och solvariationer spelar mindre roller i dessa tidsskalor.

Anpassnings- och begränsningsstrategier fortsätter att utvecklas i takt med att observationer ackumuleras.