지구의 기후는 항상 변화해 왔습니다. 빙하기가 오고 갔으며, 온난기가 그 사이에 존재했습니다. 오늘날 기후 변화라는 용어는 주로 온실가스 농도 증가로 인해 발생한 20세기 중반 이후 관측된 급격한 변화를 지칭합니다.

지구 평균 지표면 온도는 산업화 이전 수준보다 약 1.1도 상승했습니다. 빙상과 빙하는 질량을 잃고 있으며, 해수면은 상승하고 있습니다. 많은 지역에서 극심한 폭염 현상이 더욱 빈번해졌습니다. 강수 패턴도 변화하여 일부 지역은 습해지고 다른 지역은 건조해지고 있습니다.

이러한 변화는 지상 관측소, 위성, 해양 부표 및 빙핵을 통해 추적됩니다. 원인 규명 연구에 따르면 최근 온난화의 대부분은 인간의 이산화탄소, 메탄 및 기타 가스 배출과 관련이 있습니다. 화산 폭발이나 태양 활동 변화와 같은 자연적 요인은 이러한 시간 규모에서 상대적으로 작은 역할을 합니다.

관찰 결과가 축적됨에 따라 적응 및 완화 전략은 계속해서 발전하고 있습니다.